- 비키 바이런, 브렛 워티
반려 동물!
이제 우리나라에도 어느 정도 공감대가 형성되는 관계입니다.
예전에 집동물이라고 하면 키워서 먹는다는 보양(?) 개념의 축생이었는데 지금은 동반자 관계를 넘어 부모자식으로까지 발전된(?) 관계도 아주 흔히 볼 수 있습니다.
개인적으론 동반의 반려관계는 마음의 독거인(獨居人)인 그네들의 외로움과 고독감을 둘만의 긴밀한 소통으로 치유할 수 있는 묘한 “미스터리”의 관계라고 생각합니다.
그렇긴 해도 지하철이나 공공장소에서 아무렇지도 않게 개나 고양이를 풀어놓고 마음껏 뛰어놀게 하는 “개어머님”, “개아버님”을 보면 개념도 함께 천방지축으로 뛰어다니는 것 같아 난감한 표정을 짓게 되죠.
주먹만한 강아지도 무지 무서워하는 저로서는 쉽게 손에 들기 어려운 책이었습니다.
책 표지에 버젓이 등장하고 있는 눈 큰 고양이의 시선이라니......
예전부터 고양이는 영매(靈媒)로 쓰였다는데......
그래도 일단 만나보기로 했습니다.
그래봤자 뭐 책 속의 고양이일 테니까요.
1988년 1월 18일, 가장 추웠던 겨울 날 !
아이오와주 스펜서 마을 공공 도서관 사서 비키는 도서 반납함에서 동상에 걸린 자그마한 고양이 한 마리를 발견합니다.
세상은 매서운 계절보다 더 세차게 몰아치는 경제 위기의 상황이었죠.
추위와 배고픔, 그리고 동상 걸린 네 발을 가진 버려진 오렌지색 새끼 고양이는 그렇게 해서 "듀이“라는 새 이름을 갖게 됩니다.
“Dewey Readmore Books"
도서관 고양이로는 아주 적절한 이름이 아닐까요?
우여곡절 끝에 도서관에 새로운 식구가 된 “듀이”는 오랜 경제 위기로 희망을 잃어가는 마을 사람들에게 새로운 활력과 사랑, 위안을 안겨 주며 마을 전체의 친구가 되어 갑니다.
그런 듀이에게도 그만의 관계맺기 방식은 있습니다.
“한 번에 단 한 사람의 마음만을 얻어간다“는.....
한 번에 단 한 사람에게만 최선을 다함으로써 그 사람의 마음의 문을 끝내 진심으로 열고야 마는 작은 고양이 듀이.
인맥 네트워크의 대가라고 소개해드리고 싶을 정돕니다.
그렇게 마음을 얻어낸 듀이는 급기야 도서관을 찾는 사람 각자에게 필요한 관심과 사랑을 베풀어 줍니다.
동물을 싫어하는 아이의 마음도 이해하고, 말벗이 필요한 노인들의 무릎 위로 올라가 기꺼이 체온을 나누며, 장애우 아이에게 웃음을 되찾아 주기도 하죠.
그렇게 이 작은 고양이는 마을 사람들을 하나로 만들어 갑니다.
단지 마음을 나누는 방식, 그것 하나로 말이죠.
사람을 완전히, 못 말린 정도로 믿어주는 고양이 듀이는 사람 사이의 연결 고리가 되어줌으로써 사람들 한명 한명을 특별한 존재로 만드는 비상한 재주꾼이기도 합니다.
실패하는 법이 없고 그리고 결코 실망하거나 포기하는 법이 없죠.
사람의 가치는 이웃들에게 얼마나 존경받느냐에 달려있다고 합니다.
그렇다면 듀이는 이미 고양이로써 사람의 가치 그 이상을 넘어서는 존재가 된 셈이네요.
작은 고양이 한 마리가 만들어낸 큰 기적!
단지 반려 동물에 대한 각별한 애정을 갖는 서양인의 시선이 아니더라도 누런 피부에 까만 눈을 가진 이국(異國)의 제 눈에도 이 고양이의 특별함은 인지되고도 남습니다.
상처 없이 사는 사람이 어디 있을까요?
상처를 숨기는 사람은 어디서든 그 티가 나는 법입니다.
그러니까 이 고양이 듀이는,
상처를 보고 아는 체를 해 주는 고양이였다는 생각이 드네요.
보고도 뻔히 모른 체하고 지나쳐버리는 많은 사람들에게 과감한 반기를 들었던 건지도 모르겠습니다.
“누설(漏泄)”
우리는 우연한 비밀을 알게 되면 크든 작든 폭로하고픈 누설의 욕망에 부딪칩니다.
그러나 아는 체를 해 달라며 온 몸으로 힘듬을 누설하는 사람을 보면 굳이 철저한 비밀보장을 맹세하며 못 본 척 고개를 돌려줍니다.
사실 그가 원한 건 그런 외면이 아님을 분명히 알고 있으면서 내가 옳았다 스스로 합리화하는 건지도 모르죠.
“듀이”라는 작은 고양이가 전 세계적으로 유명세를 타게 된 건,
도서관에 버려진, 그래서 그곳에서 사람들과 별 탈 없이 그럭저럭 잘 살아내고 있는 고양이라서가 아닙니다.
듀이의 역할이 결코 스펜서 도서관의 마스코트에 불과한 게 아니라는 걸 이해했다면 그렇게 숱한 "미투(mee too) 듀이“가 탄생되지는 않았을 거라 생각됩니다.
엄밀히 말하면 그런 “미투 듀이”의 재생 역시 “동물 학대”의 또 다른 형태라는 생각까지 하게 되죠.
확실히 도서관이라는 곳은,
고양이가 살 만한 적당한 곳은 아닙니다.
그런 도서관에서의 삶을 선택한 “듀이”
어쩌면 작은 고양이에게도 그 사실은 하나의 큰 도전이었을지도 모릅니다.
“... 자신이 있을 곳을 찾아라. 그리고 가진 것에 만족하고 행복해하라.
인생은 물질에 관한 것이 아니다. 사랑에 관한 것이다.
그리고 사랑이 어디에서 찾아올지는 아무도 모른다 ..."
2006년 위종양으로 안락사하기 전까지 19년간 듀이는 자신이 선택한 역할을 충실히 이행했습니다.
고양이에게 “신화”라는 단어를 쓰는 게 적절한 표현인지는 모르겠지만 어쨌든 “Dewey Readmore Books"는 이제 스펜서의 신화를 넘어 전 세계의 신화로 남겨졌습니다.
누군가 읽어주길 바라는 상처를 보게 된다면,
듀이처럼 재빠르게, 듀이처럼 적절하게, 그리고 듀이처럼 진심으로 그 상처를 알아봐주고 그리고 기꺼이 소통하는 사람이 되어 달라 이 책은 말하고 있는 것 같습니다.
상처!
참 고약한 놈이긴 하지만 그래도 아직 기회가 있음을 깨닫게 해주는 아픈 틈이기도 합니다.
“그 틈새로 들어가세요~~!‘
황금빛 커다란 눈이 우리에게 말하는 것 같습니다.
자, 그럼 이제 우리도 용기 한번 내 볼까요!!!
*듀이 공식 홈페이지 : www.deweyreadmorebooks.com
